種子を運ぶハリブトシリアゲアリ

シンジュの幹を上り下りするアリを眺めていると、上っていくアリの多くが同じようなものを運んでいます。アリはハリブトシリアゲアリで、運んでいるのは種子のようです。このアリが樹液やアブラムシの甘露に集まっているのをよく見かけますが、植物の種も集めるとは知りませんでした。

少し離れて眺めているとたいした速さでもないのですがこの倍率でファインダを覗いていると飛ぶように視界を横切っていきます。それを追いかけながらシャッターを切りまくって、どうにかピントの合ったのは10枚に１枚もありません。
この個体で体長約3.4mmです。

やや小型で明るい体色の個体で、体長約2.8mm。

道に迷ったのか途中で逆走を始めるのもいます。

これは種子の種類が違うようです。

さて、このアリが運んでいるのは何の種子だろうと思って足元を見ればちょうど花期の終わったホトケノザがたくさん生えています。試しに２、３本採って手のひらの上に種を落としてみればどうやら当たりのようです。次に、数は少ないですが一緒に生えていたヒメオドリコソウの種子を調べればこれも大変よく似ています。アリが運んでいたのは主にこの２種の種子だったようです。

これがホトケノザの種子。黒っぽくて長さ1.6～２mmくらいです。上の１～３枚目でアリが運んでいるのがこれでしょう。

こちらはヒメオドリコソウ。同じくらいの大きさですがホトケノザよりすこしずんぐりしていて淡色です。４枚目のアリの荷物はこちらのようです。

さて、これらの種子はどちらも尖った方の先になにやら白っぽい物質がくっついています。これはエライオソームと呼ばれるもので、これがアリを呼び寄せるのだそうです。つまり植物が種子をアリに運ばせるために進化させた物質で、種子を巣に持ち帰ったアリはこのエライオソーム以外の部分は食べずに捨ててしまうので種子の散布に貢献することになるという戦略です。
と言うことで、最初ハリブトシリアゲアリもクロナガアリのように植物の種を幼虫の餌として蓄えるのかと思ったのですが、ちょっと意味が違っていたようです。

（2013.04.17・神戸市中央区）